Le 1er juin 1855, Baudelaire fait paraître dix-huit poèmes dans la Revue des deux mondes, sous le titre Les Fleurs du mal. Louis Goudall, qui en rend compte dans le Figaro, ne prévoit guère d'avenir à cette poésie " écoeurante " : " M. Baudelaire, déchu de sa renommée de surprise, ne sera plus cité désormais que parmi les fruits secs de la poésie contemporaine ". Prononçant une conférence sur Baudelaire, à Monaco le 19 février 1924, Valéry commence par ces mots : " Baudelaire est au comble de la gloire ". Entre-temps, que s'est-il passé ? À quelques exceptions près - Gautier, Banville, Leconte de
Lisle, qui sont des poètes eux aussi -, les contemporains de Baudelaire n'ont vu dans sa poésie que l'expression du " bizarre " : elle est le Kamtchatka " du romantisme, où Sainte-Beuve la déporte. Dans les années 1860, une promesse apparaît pourtant : en exil à Bruxelles en 1866, le poète parle à sa mère d'une " école Baudelaire ".
