Prédicateurs et directeurs de conscience de talent, rompus aux débats théologiques - ils s'illustrèrent à Trente notamment - les jésuites surent, malgré les réticences de Charles Quint, se ménager une influence grandissante au sein de la Cour espagnole, devenant bientôt les confesseurs des Grands, avant de l'être des premiers Bourbons, en franchissant parfois les limites qui séparent le conseiller de l'homme de pouvoir. Mais leur attachement indéfectible au trône de Pierre, qui les singularisait, les plaçait au cœur des relations souvent conflictuelles entre pouvoir royal et papauté. Les contributions des jésuites à la pensée politique, particulièrement complexes en des temps troublés où les rapports du politique et du religieux avaient besoin d'être redéfinis, demandent à être analysées à travers ce prisme. Réflexion sur l'exercice et la nature du pouvoir, intervention dans le débat entre éthique et politique, influence sur la société du temps, par l'action auprès des puissants, la direction des consciences et l'éducation des élites, différends avec les autorités et, en définitive, pouvoir occulte ou révélé au grand jour, voire revendiqué par l'écrit ou par les différentes formes artistiques : ce sont là les aspects de l'action de la Compagnie abordés du point de vue de l'histoire politique et sociale du monde hispanique à l'époque moderne.
