Sale, étroit, sombre et inquiétant, grouillant d'une agitation qui semble sans fin, ainsi apparaît, sous la plume des étrangers ou des provinciaux, le cour de Paris où couve la Révolution. A partir d'archives loquaces et parfois indiscrètes, ce livre invite le
lecteur à déambuler dans les rues du vieux Paris, le regard levé sur les façades. Franchissant la porte des maisons, on découvre le monde affairé des boutiques ou, au-delà d'un obscur corridor, une cour discrète entourée d'édifices à colombages. Un escalier escarpé y incite à déambuler jusque dans les étages, à la découverte de pièces exiguës, souvent enfumées, parfois décorées avec un raffinement inattendu, ou à se courber pour descendre dans des caves profondes et voûtées. Au fil des pages se révèle ainsi l'univers quotidien des Parisiens, loin des hôtels particuliers qui s'épanouissent alors dans le faubourg Saint-Honoré et la Chaussée d'Antin. C'est ce décor pittoresque mais oublié, en grande partie balayé par les travaux d'Haussmann, que cet ouvrage tente de faire revivre.
