A l'aube de la littérature française, les litterae, les lettres, sont indissociables du sacré. Les coûteux parchemins reflètent la gloire des saints. La littérature est hagiographie et l'hagiographie est littérature. L'écriture ose le sublime, le divin, l'ineffable ; elle ouvre à la transcendance. Ce n'est qu'en rompant, souvent brutalement, avec cet héritage, que la littérature ultérieure pourra conquérir son autonomie sociale et idéologique. Se tournant vers l'intime, l'indécis, voire l'hétérodoxe, elle devient une quête, une esthétique, un art. le panégyrique s'est fissuré, le saint n'est plus héros. La sainteté a-t-elle pour autant disparu duc champ littéraire ? Du Moyen Age à nos jours, ce recueil d'études suit les lettres françaises, partagées entre modernité, dérision et résurgences de leur vocation initiale.
