Les Temps modernes souffrent encore de communications difficiles, en raison de routes mauvaises et peu sûres, de ponts rares, de rivières peu navigables, de liaisons maritimes souvent difficiles et aléatoires, mais, de plus en plus, le voyage est ressenti comme un besoin et un profit. Le thème du voyage a donc l'avantage de rassembler les historiens, car il fait partie des interrogations d'un grand nombre d'entre eux. L'historien de l'économie suit les marchands et leurs marchandises, comme celui de la société se penche sur les remues d'hommes; le chercheur qui s'intéresse à la guerre reconstitue la circulation des soldats et des généraux, et celui qui étudie la diplomatie se met en route avec les négociateurs; l'histoire culturelle a besoin de retrouver les cheminements des étudiants, ainsi que ceux des professeurs au sein de la république des lettres. Les hommes d'Eglise parcouraient l'Europe, ainsi que les ministres protestants, mais le simple fidèle partait aussi en pèlerinage. C'est dire si la circulation des hommes, des choses, des idées, des goûts, sans parler de l'avancée des épidémies, s'inscrit volontiers au cœur même des enquêtes d'historiens. Et ce livre permet de faire le point sur quelques recherches en cours sur ce sillet important.
