Pour la première fois sont rassemblées ici les meilleures chroniques artistiques, dramatiques et littéraires de François Coppée. Elles révèlent chez ce poète sous-estimé un critique clairvoyant et original. C'est lui qui découvrit Pierre Louÿs et Albert Samain, qui encouragea les débuts d'Émile Verhaeren, de Francis Jammes et de Paul Fort, qui soutint Zola à l'Académie française, qui s'insurgea contre l'insuccès des Corbeaux d'Henry Becque et du Nouveau-Monde de Villiers de l'Isle-Adam, et qui fut le premier à recommander Bouvard et Pécuchet de Flaubert. Ami intime de Barbey d'Aurevilly et de Huysmans, il présente ces deux écrivains sous un nouveau jour. Panorama de la littérature entre 1875 et 1907, l'œuvre critique de Coppée reflète l'effervescence des idées à la fin du siècle. Elle témoigne notamment de la renaissance de l'idée chrétienne et de l'engrenage intellectuel qui a conduit les écrivains les plus éloignés de la politique à s'engager lors de l'affaire Dreyfus
