Le volume 2 d'Arts et Histoire de Chine commence avec la courte mais brillante dynastie Qin, rendue célèbre en Occident par la découverte à X'ian de l'armée en terre cuite attribuée à son Premier empereur. La dynastie des Han qui lui succède va durer quatre siècles malgré une brève coupure au tout début de notre ère. La dynastie Qin a donné son nom à la Chine ; la dynastie Han donne son nom au peuple et à la langue des Chinois, pendant que lentement, sans bruit s'installe au long des étapes de la route de la Soie une nouvelle religion venue de l'Inde : le bouddhisme. La longue période de fragmentation qui suit la fin des Han lui permettra de se diffuser dans les couches de la population et de se mélanger aux autres courants dominants en Chine : le confucianisme et le taoïsme.
