L'objectif de ce recueil est double : mieux faire connaître des œuvres écrites en vieil-anglais et en moyen-anglais, dont l'accès est rendu difficile par l'obstacle de la langue, la rareté voire l'absence de traduction, et souligner l'importance des animaux dans la mentalité et la littérature médiévale anglaise. C'est pourquoi on trouvera d'abord une étude détaillée qui vise à montrer la diversité du monde animal et l'originalité de sa perception par les hommes du Moyen Age. Cette synthèse est suivie d'une anthologie de texte allant du VIIIe au XVe siècle, présentés et annotés. L'ouvrage se conclut par un index et une sélection bibliographique. Le recueil, rédigé par deux spécialistes de la littérature médiévale anglaise, est destiné à un large public : tous les esprits curieux qui s'intéressent au Moyen Age à l'histoire des mentalités, et aux origines de la littérature anglaise.
