Été 1943, Rome ville ouverte, l’Italie s’apprête à changer de camp et installe les bureaux de l’état-major de son armée à Monterotondo, à une vingtaine de kilomètres de la capitale. Dès la fin juillet, le commandement allemand prend des mesures pour parer à la menace. L’Italie proclame l’armistice le 8 septembre ; sous le commandement du Major Gericke, 650 paras allemands du II./FJR 6 sautent sur Moterotondo dans la matinée du 9 septembre pour capturer l’état-major italien, opération aéroportée allemande trop méconnue. Victoire rapide des Fallschirmjäger qui se trouvent cependant encerclés mais dégagés par l’évolution favorable de la situation.

L’opération est reconstituée dans les moindres détails sur la base de documents d’archives allemands et italiens inédits.

Trois correspondants de guerre, dont deux photojournalistes, accompagnèrent également le bataillon allemand. C’est pourquoi il existe des photographies professionnelles de cette opération, dont certaines se trouvent dans le Bundesarchiv allemand et d’autres dans les archives de l’ECPA-D français. Le livre contient donc environ 250 photos, dont plus de 150 sont inédites et les autres replacées pour la première fois dans le contexte spatio-temporel exact. Les pertes des deux camps ont également été reconstituées et analysées avec précision, avec des listes nominatives des morts, des organigrammes détaillés, des unités impliquées dans les affrontements, ainsi que de nombreuses cartes illustrant en détail le déroulement des combats.