Etalée sur trois années, de 1943 à 1946, l'épuration dite sauvage a fait une petite centaine de victimes en Normandie. Cette petite centaine est à confronter avec l'épuration légale réalisée entre 1944 et 1947 : 39 sont fusillés après avoir été condamnés à mort par une cour de justice. Dès 1943 certains résistants ne pouvaient attendre la restauration de la République et commençaient à éliminer des collaborateurs qu'ils jugeaient dangereux pour la Résistance.
Décidée hors de tout cadre légal ou parfois après un simulacre de jugement, l'épuration extra-judiciaire s'exerçait rapidement et avec violence, prenant un aspect exutoire à l'exemple de la tonte des femmes. En Normandie, l'épuration dite sauvage fut relativement modérée, le souhait des nouveaux gouvernants français étant d'éviter à tout prix une guerre civile entre les Français.
