Phénomène versatile, qui a pour particularité de se retourner aisément en colère, de lier les hommes comme de provoquer des disputes, le rire se laisse difficilement circonscrire. Ricaner, est-ce encore vraiment rire ? Et sourire, est-ce déjà rire ? Ce volume interroge les usages et les fonctions du rire, des premiers poètes comiques jusqu’à Bergson.
Cet ouvrage prend au sérieux notre perplexité face au rire, en proposant une enquête délibérément kaléidoscopique, attentive à ses multiples aspects. Le rire recouvre en effet des phénomènes très divers : l’éclat de rire, signe d’une joie franche et bruyante, n’a que peu à voir avec le rire sarcastique, amer et volontiers blessant, du philosophe devant la folie des hommes ; le rire tonitruant déclenché par les pitreries des bouffons est aux antipodes du rire élégant et léger que suscite le mot d’esprit. Les formes du rire sont d’ailleurs liées à ses usages, multiples également : constitutif de l’existence humaine, le rire est tout à la fois un outil de recherche du vrai, un moyen de forger le lien social et une arme politique.
En interrogeant les mots du rire, dans les langues grecque et latine de l’Antiquité, chez les poètes comme les philosophes, ce volume analyse également la transmission et les transformations de cet héritage dans la Modernité.
