La petite ville de Quartzsite, en Arizona, voit affluer chaque hiver des dizaines de milliers de retraités qui viennent profiter du soleil de la Sun Belt à bord de leurs camping-cars. Parmi eux, dans le désert qui entoure la ville, réside une communauté singulière : les réfractaires. Ayant quitté le travail salarié bien avant l’âge légal de départ à la retraite, ils s’approprient le désert pour faire de cette réserve naturelle touristique un espace de vie peu onéreux. Ce livre explore les parcours et les modes de vie des réfractaires : pour quelles raisons ont-ils quitté si tôt le monde du travail et comment cela les a conduits à vivre dans un habitat mobile ? Pourquoi se rassemblent-ils chaque hiver dans ce désert et comment s’approprient-ils collectivement cet espace ? 

L’enquête ethnographique menée sur quatre hivers nous plonge dans la vie quotidienne des réfractaires, rythmée par des feux de camp, des soirées karaoké et des balades dans le désert. Elle révèle l’importance des échanges de dons dans la structure sociale du groupe, marqueurs d’un mode de production de l’espace singulier. Dans un contexte états-unien où l’accès au logement devient de plus en plus difficile pour les populations pauvres et précaires, ce livre nous fait découvrir un espace de brèche où la vie quotidienne est l’expression d’une critique pratique des espaces urbains payants que la ville américaine réserve aux personnes âgées.