L'idée d'empire a donné lieu en France à de grandes études dont les titres successifs se lisent comme une chronique de l'objet en question: Le Concept d'empire de Maurice Duverger (1980), Tout empire périra de Jean-Baptiste Duroselle (1992). S'interroger sur "le délitement des empires" consisterait-il à écrire la suite fatale d'une histoire dont on connaît à présent la fin? En mettant en rapport les différentes aires politico-culturelles qui, à un moment donné de leur histoire, ont vécu sous un régime de type "impérial" - Saint Empire romain germanique, Empires britannique, espagnol, portugais, chinois, etc. - cet ouvrage a voulu au contraire éviter les travers de la téléologie et retrouver les potentialités qui ne se sont pas réalisées au cours des âges, mais que le présent peut faire resurgir.