Comment naît, grandit et s'affirme le destin de la petite cité au bout du lac Léman ? L'Histoire de Genève se propose de parcourir près de deux mille ans de son histoire, des Allobroges à l'adhésion à la Confédération, en retraçant ce qui a amené un si petit territoire à jouer dans la cour des grands. Le choix de couvrir cette période a été dicté par les dessins préparatoires de la frise de l'Arsenal, commande publique faite à l'artiste genevois Gustave de Beaumont et réalisée entre 1891 et 1892.
Rapides et enlevées, ces esquisses illustrent les temps forts d'un passé qui permet de mieux comprendre comment ce petit territoire s'est développé jusqu'à jouer un rôle important sur l'échiquier international.