Liberté de conscience, liberté d'opinion, liberté de réunion, d'association, de commerce et d'industrie, respect de la personne humaine, abolition de l'esclavage, de la torture, de la peine de mort, droit de résistance face au tyran, droit de représentation ou droit de vivre dans un régime démocratique : toutes ces idées constitutives de la pensée libérale ont été défendues, parfois au péril de leur vie, souvent au détriment de leur carrière par des hommes qui, réfléchissant et travaillant déjà en réseau, mettaient leurs idées et leurs ouvrages au service de l'humanité. Le libéralisme politique qui défend les libertés individuelles et la démocratie surgit en Angleterre, en France et à Genève vers la fin du XVIIIe siècle, de même que le libéralisme économique. Dans ce moment-clé de la conscience européenne, les libéralismes français et anglo-saxon, qui connaîtront des postérités différentes, rencontrent un libéralisme genevois, qui, tout en s'inspirant de l'un et de l'autre, sait conserver son originalité.
Livres et manuscrits rappellent, tels des cailloux semés sur la voie, que la route fut longue et difficile pour parvenir à la liberté humaine.
