Située à l'endroit où les Alpes ont atteint l'altitude la plus élevée, la Vallée d'Aoste est entourée de massifs montagneux dépassant les quatre mille mètres : le Grand-Paradis au sud, le Mont-Blanc à l'ouest, le Grand-Combin, le Cervin et le Mont-Rose au nord. Enfermée comme dans un écrin de glace, cette vallée n'est pourtant pas à l'écart du monde et a été de toute antiquité un lieu de passage fréquenté. Les longues nuits de l'hiver alpin étaient occupées par les veillées en famille, dans l'étable le plus souvent. Là, profitant de la chaleur des bêtes, on se moquait de ces nigauds qui avaient acheté le soleil. On sentait dans la pénombre le regard curieux des femmes géantes descendues de la montagne. On entendait dans la bise le souffle glacial de l'homme sauvage. Les enfants trépignaient à l'écoute des aventures de Patteblanche contre le loup. Les jeunes gens apprenaient à se connaître, et à se méfier des pièges de l'amour.
