En septembre 1994, lors d’un référendum, les citoyennes et citoyens suisses acceptent la création d’une loi antiraciste, un article du Code pénal qui punit principalement les discours racistes et antisémites énoncés en public.
Mais la création d’une législation contre le racisme suit un parcours complexe et sinueux. D’un dossier secondaire de politique étrangère, elle devient un enjeu public central à la fin des années 1980 avec la montée de l’extrême droite, les virulents débats sur les réfugiés et l’émergence d’une militance antiracisme helvétique. 
Dans une enquête fouillée, au cœur des archives et des discours publics de l’époque, Matthieu Thomas retrace la genèse de la loi antiraciste, de ses origines à son adoption en votation populaire. 
Cette enquête explore un fragment de l’histoire politique helvétique dont les conséquences pèsent encore trente ans plus tard, alors que le racisme et l’antisémitisme demeurent une réalité criante dans le pays et chez ses voisins. Les lecteurs français seront intéressés d’apprendre comment un pays si proche, à l’histoire et à la politique pourtant très différentes, affrontent les tensions citoyennes et politiques que génèrent depuis toujours la question de l’étranger.