Le christianisme primitif est un monde en construction dont on peine à mesurer la richesse et la diversité. L'écho de son foisonnement nous en est donné par une littérature a priori connue mais dont des pans entiers se révèlent à nous aujourd'hui grâce aux travaux menés par des exégètes travaillant sur le Nouveau Testament et la littérature apocryphe. François Bovon, l'un des plus éminents spécialistes actuels dans ce domaine, ouvre ici les portes de son atelier de recherche pour y faire voir quelques-unes des méthodes, analyses et interprétations qu'il développe depuis plus de trente ans. Une première partie de cet ouvrage s'attache à identifier quelle fut la foi initiale des premiers chrétiens, exprimée dans sa relation à l'héritage d'Israël, dans les premières interprétations de la mort de Jésus ou à travers son rapport au rêve. Dans un deuxième temps, François Bovon propose des études sur la connivence, l'indépendance ou les polémiques qui marquent les relations entre les littératures canonique, apocryphe et patristique, avant de proposer l'édition de deux textes inconnus: Prière et apocalypse de Paul et un fragment d'Actes de Pierre. Ces vingt-et-une études font découvrir ainsi des dynamiques littéraires soulignant que la diffusion du christianisme aux premiers siècles s'ancrait dans une vitalité intellectuelle qui explique pour une part son succès.
