L'ouvrage du professeur Tilman Nagel est la première
biographie historicocritique de Mahomet parue depuis plus de
cent ans. Pour cela, il met à profit les importants progrès faits
ces dernières décennies par la recherche historique sur l'Arabie
préislamique et utilise l'intégralité des sources à disposition. Il
peut ainsi à la fois revisiter l'image dogmatique de la vie de
Mahomet transmise par les traditions musulmanes et proposer
une biographie du fondateur de l'islam inscrite de façon aussi
précise que possible dans l'histoire politique, religieuse et
sociale de son temps. Dans les derniers chapitres du livre,
Nagel montre par quels chemins et pour quelles raisons la vie
du Prophète a été par la suite l'objet d'une dogmatisation qui
en a estompé les contours historiques. C'est en ce sens qu'on
peut parler de l'invention d'un Prophète. Cette seconde
démarche n'explique pas seulement comment est née la
conception habituelle de la vie de Mahomet; elle fournit aussi
les clés nécessaires pour soumettre à la critique historique ces
traditions et les rendre ainsi utilisables pour une discussion
informée sur l'islam et son fondateur.