L'intérêt est vif aujourd'hui pour cette littérature proche de la Bible, faite d'évangiles, d'actes des apôtres et d'apocalypses non retenus dans le canon. Pourquoi ces textes apocryphes, qui ont souvent pour objet des événements évoqués ou des personnages mentionnés dans la Bible, ont-ils été mis à l'écart et largement oubliés dans le passé ? Ont-ils été écrits pour concurrencer les livres du Nouveau Testament ? Quel message religieux véhiculaient-ils ? Le lecteur se voit offrir ici de nombreux extraits de textes et des explications qui en disent la portée, l'intérêt et... le charme. Réédité après plusieurs années d'indisponibilité, cet ouvrage est considéré comme un classique dans un domaine suscitant toujours plus d'intérêt. Il présente l'évangile de Thomas, l'évangile de Nicodème, l'évangile secret de Marc, les Actes de Paul et les Actes de Philippe. Il accueille également un essai inédit sur l'évangile de Judas, où est évoquée notamment la filière gnostique à laquelle se rattache cet évangile apocryphe ; la trahison de Jésus est interprétée comme un mystère libérant par la mort le Jésus spirituel.