Comment, dans les premiers siècles de l'histoire du christianisme, se sont formés les livres du Nouveau Testament? Une dizaine de spécialistes européens et américains abordent ce problème majeur avec un double souci: présenter au public francophone un état de la recherche et faire progresser les études par le recours à l'histoire sociale et à l'histoire des controverses. Une attention particulière est portée à de sources habituellement négligées parce qu'elles sont d'un accès difficile; il s'agit en particulier de textes orientaux (coptes, syriaques, arméniens) qui montrent que le Nouveau Testament est loin de s'être constitué de manière strictement uniforme au cours des cinq premiers siècles.