Gerd Theissen est l'un des meilleurs spécialistes de l'histoire des sociétés qui ont vu naître le christianisme. Il s'intéresse à reconstituer le tissu social, culturel, économique et politique où s'est levée la parole de Jésus, puis celle des premiers chrétiens. Il a largement puisé dans ses recherches pour la rédaction de L'ombre du Galiléen dont le succès a été mondial. Pour la première fois en français, on trouvera dans ce volume quelques uns des travaux majeurs de Theissen dans son domaine, ce qui devrait valoir à cet ouvrage un intérêt non seulement des exégètes, mais également chez tous ceux qui cherchent à comprendre les points d'ancrage du mouvement de Jésus.
Dans une première partie, l'auteur s'intéresse au ministère terrestre de Jésus, notamment par le biais des tensions que sa prédication a créées entre la ville et la campagne ; puis, Theissen livre plusieurs portraits de la communauté de Corinthe et des réflexions sociologiques sur le début du schisme entre Juifs et Chrétiens ; enfin, on lira des considérations sur les conflits d'autorité dans les communautés johanniques et des thèses sur le statut de la personne humaine en général dans le christianisme primitif.
