Comment se fait-il que les membres d'une même fratrie soient si différents les uns des autres ? Ne sont-ils pas issus des mêmes gènes ? N'ont-ils pas été éduqués par les mêmes parents ? Des études montrent pourtant qu'ils ne se ressemblent pas plus que des individus choisis au hasard dans la population. La littérature moderne sur la fratrie explique ces différences uniquement par la diversité du comportement des parents envers chaque enfant. Il est vrai que les parents accueillent leur premier enfant avec davantage de curiosité, d'attentes et de projections que les suivants, car cet enfant va profondément transformer leur vie. Ce fait peut donc expliquer certaines particularités de l'aîné, mais non les différences entre les cadets, dont l'arrivée ne bouleverse de loin pas autant la vie des parents. Dans ce contexte, l'auteur suit une approche originale : il délaisse la piste de l'influence parentale pour étudier la dynamique propre du système familial, notamment entre les enfants, se posant les questions fondamentales suivantes : quelle situation chaque enfant trouve-t-il à son arrivée dans sa famille ? Quel rôle son rang de naissance l'oblige-t-il à assumer ? L'auteur choisit les critères révélant les différences entre les frères et soeurs parmi les termes que les parents utilisent spontanément en décrivant leurs enfants. Un vocabulaire surgit ainsi qui montre les divers tempéraments et caractères des enfants. Il réussit ainsi à dresser des portraits d'une stupéfiante netteté. Un livre vivant, étayé de témoignages et de cas concrets, qui aide les parents à mieux comprendre la place de chacun dans la famille. Un ouvrage aussi pour les adultes ou adolescents souhaitant comprendre leur rang de naissance pour mieux gérer leurs relations fraternelles et leur rôle social. Enfin un livre qui peut être très utile aux professionnels de l'enseignement et de l'éducation.
