Fils d'un marchand phénicien, Zénon naît à Chypre en 333 avant J-C et développe dès son jeune âge
un intérêt marqué pour la philosophie, notamment la pensée de Socrate. Il étudie également la ligne des cyniques (anticonformisme et désinvolture, incarnés par Diogène) puis, à l'âge de 38 ans, fonde sa propre école à Athènes: le stoïcisme. Il est vite très apprécié dans la cité. En 262 avant J-C, Athènes est annexée par Antigone Gonatas. Zénon est honoré comme le plus grand des philosophes quelques mois avant sa mort, on lui élève même une statue de bronze. Aucun de ses ouvrages ne nous est parvenu directement, nous ne connaissons les fondements de son école qu'à travers les écrits de ses disciples, parmi lesquels Cléanthe et Cicéron. Zénon, tout comme un autre philosophe connu aux idées très différentes, Epicure, ont tout deux vécu une période troublée de l'histoire de la Grèce qui amorçait son déclin à mesure que la Macédoine d'Alexandre le grand conquérait le monde antique. Ils ont proposé, chacun à sa façon, une philosophie adaptée aux hommes désorientés de ce temps: le premier, Zénon, en leur révélant un dieu unique miséricordieux, le
deuxième en prônant un pacifisme prudent. Ces deux philosophes sont plus actuels qu'il ne paraît. Zénon, le grand consolateur, est toujours parmi nous et son esprit s'incarne également dans le christianisme naissant jusqu'à aujourd'hui.