Fakirs magiciens, attaques de pirates, réceptions à la cour du Grand Moghol, fêtes somptueuses et tortures, Tavernier nous plonge dans son XVIle siècle avec un réalisme précis et dépouillé qui fait de lui un des premiers grands reporters de l'Histoire.
Ce qu'il raconte, il l'a vu sous la loupe au cours de
quarante ans passés à sillonner l'Eurasie de Paris à Java. Tavernier a vu construire le Taj Mahal, et ramené à Louis XIV le célèbre diamant Bleu. Il a assisté à des rites troublants et inconnus des Européens. Intéressé à chaque aspect de la vie, le voyageur ne manque pas de noter les prouesses techniques de son temps: un éventail mécanique, un four solaire, le calcul exact d'une prochaine éclipse. Ou simplement cette mine de plomb entourée d'un manteau de bois à tailler, qu'on appelle crayon. Au moment de publier ses "Six Voyages en Turquie, en Perse et aux Indes" en 1676, dont nous rééditons ici
des extraits, Tavernier croit savourer dans son château d'Aubonne la retraite du nomade. Il a alors déjà parcouru 240 000 kilomètres à la vitesse d'un attelage de bœufs. Belge d'origine, né en France, établi en Suisse, il a voyagé à bord du vaisseau hollandais Maestricht.