Jean-Paul Richalet est professeur de physiologie et chef de service d'Explorations Fonctionnelles de l'Hôpital Avicenne à Bobigny, directeur d'un laboratoire de recherche sur l'hypoxie à l'Université de Paris 13. Depuis 1984, il organise également les recherches du Laboratoire Vallot, situé à 4 350 mètres, sur le Mont-Blanc.
