Surgie en Europe en 1989 avec la fameuse " Affaire de Créteil ", la question du foulard et du voile prend de l'ampleur avec l'avènement des républiques islamistes iraniennes et soudanaises qui donnent un caractère spectaculaire à sa généralisation, avant de revenir sous les feux de l'actualité avec les événements du 11 septembre et la stigmatisation du burqa des Afghanes. Pour autant, le débat autour du voile est loin d'être récent dans le monde musulman. Les sources arabes, qu'elles soient théologiques ou littéraires, philosophiques ou politiques, soufies ou érotiques, touchent, dès qu'il s'agit des femmes, à ce bout de tissu qui depuis des siècles reste étroitement lié à la condition des femmes musulmanes - du moins à son apparence et non à son essence - et constitue la pierre d'achoppement entre fondamentalistes et modérés. Or, quelles significations recouvre le voile ? Est-il une spécificité de l'islam ou remonte-t-il à des temps plus lointains ? Le Coran, livre référence des musulmans, mentionne-t-il précisément l'obligation, voire la façon de le porter, ou ne s'agit-il le plus souvent que d'interprétations émises par des hommes pour qui le principe du féminin a toujours été un élément de discorde au sein de la communauté ? Le but de cet ouvrage est de répondre à ces questions en s'appuyant sur les sources de langue arabe en particulier. Avec le souci de ne pas prendre parti, faisant parler des théologiens, des intellectuels et des femmes, il entreprend de suivre ce signe dans sa richesse polysémique, ses contradictions, ses significations les plus profondes, en s'appuyant à la fois sur une approche simple et documentée, en visant un effort de vulgarisation qui ne fait pas l'économie de solides références.
