Le canton de Neuchâtel, presque un petit Département français ? En effet, la Principauté de Neuchâtel fut par deux fois en mains françaises : sous les Orléans-Longueville entre le XVIe et le XVIIe siècle, et lorsque le prince Berthier y " régna " de 1806 à 1814 ! Ce n’est qu’en 1848 que Neuchâtel devint un canton suisse à part entière. Mais c’est surtout en tant que pays frontalier, que Neuchâtel a subi tout naturellement l’influence de la France. De plus, Paris est le lieu de formation des artistes et des architectes suisses qui y vont fréquenter l’Ecole des Beaux-Arts, quand ils sont admis. Et puis il y a les fameux Salons où certains artistes neuchâtelois de renom y obtiennent médailles et distinctions. Citons par exemple Léopold Robert, figure majeure du Romantisme, qui s’y rendit célèbre. Certains de ces peintres suisses ouvrent eux-mêmes des ateliers, tel Charles Gleyre qui voit défiler nombre d’artistes français connus. Les échanges sont donc intenses entre Paris et Neuchâtel, dont le musée s’enrichit d’œuvres d’artistes français, grâce à des legs et à des achats réguliers (voir liste ci-dessous). A l’inverse, nos artistes vont faire des paysages de leur pays d’accueil une source d’inspiration très riche, et ils rentreront en Suisse avec des œuvres aujourd’hui dans les collections du Musée d’art et d’histoire, notamment. Il était temps de publier un ouvrage conçu et réalisé par des historiens de l’art qui retracent l’histoire des œuvres, les contextualisent en établissant les liens nécessaires à leur compréhension, à leur évaluation et à leur réception. Ouvrage de référence pour les chercheurs, livre d’art bien documenté et richement illustré pour le simple amateur, ce livre aura sa place dans la bibliothèque du curieux.
