L'hégémonie culturelle des médias de masse, le recours du politique à des stratégies de communication complexes et la constitution de nouvelles formes de communautés virtuelles expliquent l'actualité des différentes formes de rites et de rituels. Leur identification et leur analyse nous offrent une plateforme privilégiée pour comprendre les principaux enjeux politiques et sociaux de l'évolution de nos sociétés. De même, leur permanence nous interroge sur leurs fonctions et finalités. La sécularisation des sociétés contemporaines a-t-elle laissé la place à une ritualisation de la vie sociale? Peut-on parler à ce propos de déplacements rituels d'une sphère sacrée à une sphère profane? Le rituel serait-il une pratique "constitutive" des communautés humaines? Pourquoi les hommes éprouvent-ils le besoin de mettre en scène certaines de leurs actions symboliques? L'un des principaux points d'intérêt des contributions présentées dans cet ouvrage collectif est la variété des époques et des aires géographiques analysées. Cette diversité d'approches participe à un enrichissement de la réflexion sur les pratiques rituelles et sur les hiérarchies qui façonnent et qui structurent les rapports sociaux. Ainsi grâce cette diversité culturelle et chronologique, les chapitres questionnent la permanence, les transformations et les spécificités des pratiques rituelles aux époques modernes et contemporaines.