Méconnue et souvent interprétée de façon tendancieuse, réputée pour les controverses et les incompréhensions qu'elle suscite, l'histoire du peuple serbe s'inscrit au coeur de l'histoire européenne. Etablis sur la péninsule balkanique depuis le VIe siècle, construisant leurs Etats successifs, les Serbes se situaient au carrefour des civilisations orientale et occidentale. Région sensible par sa situation géopolitique, la Serbie était le point de passage direct entre l'Europe centrale et le Proche-Orient. Les intérêts des grands empires, byzantin, ottoman et habsbourg, s'y heurtèrent pendant des siècles. Appartenant par des alliances diverses à Byzance au Moyen Age, majoritairement de confession orthodoxe, les Serbes eurent une histoire ponctuée de migrations et d'affrontements; leur défi identitaire résida dans leur opposition aux prosélytismes catholique et islamique. Cette identité, plongeant ses racines dans le Moyen Age et la culture populaire de tradition orale, a été modelée à l'époque moderne par son ouverture à l'Occident. Ainsi la Serbie prit place dans l'ensemble des nations d'Europe. "Piémont des Slaves du Sud", la Serbie a payé son indépendance au prix de nombreuses victimes dans le projet de la création de la Yougoslavie. Ce livre, publié en langue serbe en l'an 2000, a très vite acquis une grande popularité grâce à son approche novatrice, sa neutralité idéologique, son style clair et sa riche documentation. Outre les grands courants du développement politique, il analyse les phénomènes sociaux, religieux et économiques, les illustrant d'une multitude de documents souvent inédits, inconnus du lecteur occidental jusqu'à présent. Aidé de trois autres historiens de renom (M. Protié, N. Samardzic et A. Fotic), Dusan T. Batakovic a pensé et a donné sa forme finale à cette synthèse, s'efforçant de présenter aux lecteurs serbes et francophones les phénomènes sans lesquels on ne peut comprendre l'actualité complexe des Balkans, où les Serbes représentent la majorité, ou du moins une part importante de la population des Etats nés de la désintégration de la Yougoslavie. Ce livre est déjà une oeuvre de référence qui sert de modèle pour la rédaction des manuels d'histoire dans la Serbie d'après 2000, acquise aux tendances démocratiques. Le lecteur découvrira le passé, souvent calomnié en méconnaissance de cause ces dernières décennies, d'un peuple qui s'est vu nier ses intérêts nationaux à long terme. Cette étude aborde également les aspects principaux de la culture serbe, allant des monastères médiévaux et de la poésie épique jusqu'à la littérature et à l'art contemporains.
Biographie de l'auteur
Dusan T. Batakovic est né à Belgrade en 1957. Docteur de l'université de Paris IV Sorbonne, professeur d'histoire à l'université de Belgrade, actuellement ambassadeur à Athènes, il est considéré comme l'un des meilleurs spécialistes de l'histoire de Balkans. Il est l'auteur d'un ouvrage déjà classique: Yougoslavie. Nations, religions, idéologies (L'Age d'Homme, 1994), ainsi que de l'étude Kosovo. La spirale de la haine (L'Age d'Homme, 1993). Auteur d'une dizaine de livres traduits en allemand et en roumain, collaborateur de nombreuses revues scientifiques internationales, Dusan T Batakoviéca également publié en anglais deux remarquables monographies: The Kosovo Chronicles (Belgrade, 1992) et The Serbs of Bosnia & Herzegovina. History and Politics (Paris, Dialogue, 1996).