"Il y a dix ans, pendant la Grande Guerre, j'ai assassiné mon cousin..." C'est la déclaration d'un homme qui se présente à Scotland Yard. Une dernière confession pour soulager la conscience d'un homme malade? Quelques jours plus tard, son corps est retrouvé flottant dans la Tamise. A la recherche de réponses, l'inspecteur Ian Rutledge découvre que le mort n'est pas celui qu'il prétendait être. Quel était son véritable nom? Ses prétendus "aveux" et son assassinat sont-ils liés?
Seul indice: un médaillon autour du cou du cadavre qui conduit Rutledge jusqu'à un village de la campagne anglaise. Un village dont les habitants protègent jalousement les secrets de leur passé.