Inscrite dans son environnement méditerranéen et européen, la situation de la Corse en fait une île plutôt ouverte que fermée : les migrations humaines en portent un témoignage constant. Mais, mieux que d’entériner une idée convenue, les actes de ce deuxième congrès historique de la Corse cherchent à en définir les caractères et les nuances.

En effet, depuis la Préhistoire jusqu’à l’époque contemporaine, les phases de plus grande ouverture alternent avec des tendances à la fermeture, qu’elles soient contraintes ou voulues : ainsi, les échanges économiques peuvent être soumis à des règles administratives restrictives, mais ils relèvent aussi de la contrebande qui contourne ces règles. De même, l’influence et l’importation de modèles culturels évoluent selon les angles d’ouverture vers les pôles de la péninsule italienne et plus généralement le continent européen.

Mais rien ne se produit sans les composantes sociales spécifiquement insulaires qui facilitent l’ouverture des échanges et la mobilité des populations, ou qui les freinent. La Corse apparaît alors comme un espace fortement différencié, marqué par la singularité du Cap Corse, les contrastes entre le Deçà et le Delà des monts ou, encore, entre le littoral et l’intérieur. Ces dynamiques et ces contrastes nourrissent les réflexions portées par le présent ouvrage.