L’ami écossais, c’est James Boswell, ce jeune homme de bonne famille qui décide un jour de défier le destin. Il s’agit de rencontrer le chef des « valeureux Corses », Pasquale Paoli, un personnage énigmatique aux yeux de l’Europe entière : il est le premier à avoir bâti ex-nihilo un État, à la tête d’une nation qui s’est affranchie du joug des Génois au terme de décennies de combats.
Reporter de guerre avant l’heure, Boswell est l’auteur d’un récit qui fit date. Son An account of Corscica arrive à point, en 1768, pour défendre l’idéal de liberté porté par les Corses, au moment même où la France monarchique est en marche pour défaire le jeune État insulaire.
L’auteur fit ensuite une brillante carrière littéraire dont le point d’orgue, Life of Samuel Johnson (1791), le place aujourd’hui encore au panthéon des lettres britanniques.
Méconnu, voire oublié, cet ami écossais du temps des Lumières est celui de tous les défenseurs des libertés…