De toutes les anciennes régions françaises il en est peu dont l’histoire soit aussi intéressante que celle de la Lorraine. Placée entre deux Etats puissants, le Saint-Empire romain germanique et le royaume de France, dépendant d’abord de l’un, mais subissant très vite l’attraction de l’autre, elle a participé aux deux civilisations : sa population est bilingue, certaines de ses institutions montrent visiblement l’influence germanique, l’art s’inspire des formes et des idées françaises et l’on pourrait multiplier ces exemples. D’autre part les pays lorrains sont des derniers venus dans l’unité française ; les Trois Evêchés, occupés en 1552, n’ont été étroitement rattachés au royaume qu’au début du XVIIe siècle ; les duchés de Lorraine et de Bar sont restés indépendants jusqu’au XVIIIe. Cette longue autonomie, il a fallu la défendre ; si les empereurs trop faibles ont vite cessé d’agir, Capétiens directs, Valois et Bourbons ont su par contre avec continuité, ici acquérir des droits assez vagues et les transformer en une suzeraineté d’abord nominale puis réelle, là par des empiétements incessants étendre leur rayon d’action pour incorporer dans leurs Etats cette région qui, seule, pouvait assurer au royaume une frontière solide. Cette longue vie à part, ce perpétuel effort de défense ont peu à peu influé sur le caractère lorrain autant que le milieu lui-même. Obligés de lutter contre des adversaires trop puissants pour eux, les Lorrains ont dû se surveiller et se garder de toute imprudence ; ainsi s’est formé un peuple militaire, renfermé et quelque peu méfiant, qui conserve aujourd’hui encore son individualité bien marquée. Certes, aucun pays de France n’est plus français. A peine entrée dans l’unité, la Lorraine a joué le rôle de marche militaire : elle a connu à plusieurs reprises les invasions et le démembrement. Les bienfaits de la Révolution, mais aussi les malheurs du XIXe siècle et les épreuves subies en commun l’ont rattachée étroitement à la grande patrie dont elle faisait partie... (Extrait de la Préface de l’édition originale).
