Le comte Henry Russell, né à Toulouse de père Irlandais et de mère Gasconne, eut très tôt le goût des voyages et de l’aventure. La découverte des Pyrénées sera l’événement de sa vie. Après une première escapade en Amérique puis trois années d’un périple de « 16.000 lieues à travers l’Asie et l’Océanie », Russell revient aux Pyrénées où il va donner toute sa mesure : celle d’un montagnard un rien dandy, original, solitaire et infatigable. Il parcourt la chaîne, de la Rhune au Canigou, avec une prédilection pour le Vignemale dont il deviendra — avec les grottes qu’il y fera creuser et la concession qu’il obtiendra — en quelque sorte le roi.
La biographie du Dr Sabatier va à l’essentiel de la vie du comte Russell et complète et éclaire ce que lui-même a pu en écrire dans ses « Souvenirs d’un Montagnard » récemment réédités.