En 1913, Marc Elder succédait à André Savignon au palmarès du prix Goncourt. L’île de Noirmoutier prenait, en quelque sorte, la suite de l’île d’Ouessant en tant qu’héros principal du roman primé... Situé au port de l’Herbaudière, face à l’îlot du Pilier, au nord-ouest de l’île de Noirmoutier, Le Peuple de la Mer se présente en trois séquences liées (la Barque, la Femme, la Mer) ; y est mis en scène le petit peuple noirmoutrin des marins, des pêcheurs, des employé(e)s des conserveries ou de l’administration et leur vie quotidienne faite tout à la fois de rudesse et de cruauté, de pauvreté, de dignité et de fierté, de fidélité et d’amour ; et où le destin des protagonistes semble inexorablement tout tracé. Une plongée quasi ethnologique au cœur d’une île vendéenne, transcendée par le talent romanesque de Marc Elder, au style à la fois littéraire et populaire, grâce à une connaissance intime et charnelle du pays, de ses gens, de leurs mentalités. La présente édition est enrichie des lithographies d’André Michel (édition de 1946) et d’une préface d’Eric Auphan.
Marc Elder (de son vrai nom Marcel Tendron), né à Nantes (1884-1933) ; il fut romancier, historien et, en son temps, conservateur du château des ducs de Bretagne à Nantes.
