"Mon but principal : traquer l'assassin". Cela fait quarante ans qu'Erwin cherche le meurtrier de ses parents, le commandant SS Nachtigall. De Naples au Grand Nord, il suit la même ligne de chemin de fer, sans relâche, sur les traces du criminel. Les trains sont sa maison, son refuge, sa raison d'être. En chemin, dans les auberges qui l'accueillent pour la nuit, il retrouve les présences devenues familières - femmes, commerçants, rabbins - qui l'accompagnent depuis le début de sa quête.
Sa vie est celle d'un représentant de commerce qui n'aurait à vendre que son désir de vengeance. Mais peut-être ce désir n'est-il qu'un prétexte, une sorte de camouflage. Alors, qui est ce mystérieux voyageur ? Et de quelle amère vérité est-il porteur ? Avec ce livre écrit en 1991, l'oeuvre d'Aharon Appelfeld a déjà commencé sa mue romanesque et porte en germe ce qui deviendra bientôt sa "ligne de force" littéraire : la confrontation du peuple juif avec l'Histoire.
Traduit de l'hébreu par Valérie Zenatti Aharon Appelfeld est né en 1932 à Czernowitz, en Bucovine. Lauréat de plusieurs prix internationaux, dont le Médicis étranger pour Histoire d'une vie, il a publié plus d'une quarantaine de livres, dont beaucoup restent encore à découvrir en France. Depuis 2004, les Editions de l'Olivier ont entrepris de traduire son oeuvre. Il est mort en 2018, mais son talent continue de rayonner, en témoigne les succès récents de Mon père et ma mère et de La stupeur.
