A la suite du premier tome de Histoires d'escrocs (La Vengeance par le crédit ou Monte-Cristo) et avant le troisième (sur L'Escroc à la confiance de Melville), Jean-Michel Rey explore le deuxième roman prémonitoire de l'économie politique actuelle et de sa psychologie. Dans Les Buddenbrook (1901) de Thomas Mann - saga d'une famille allemande riche et de son déclin à partir de 1850 -, la fille, Tony Buddenbrook, épouse Benix Grünlich qu'elle n'aime pas, mais que sa famille trouve "bien sous tous rapports". Il s'agit en fait d'un escroc qui saura tirer parti du nom et de la réputation de sa belle-famille, et signera la faillite des valeurs financières et morales des Buddenbrook. Entre les petites affaires de famille - minuscules secrets et arrangements entre proches - et certains des mécanismes du capitalisme, les analogies sont frappantes - et à la suite de Thomas Mann, Jean-Michel Rey se fait le psychanalyste de la libido financière bourgeoise.
