Le recueil documentaire De Cicéron à Simenon présente les témoignages poignants d'une quarantaine d'hommes illustres, - e. a. René Descartes, Louis XIV, Alphonse de Lamartine, Victor Hugo, Hector Berlioz, Stéphane Mallarmé, André Malraux, - qui ont tous dû faire face à une des plus douloureuses épreuves de la condition humaine, la disparition d'un ou de plusieurs enfants, le "malheur par excellence" (Karl Marx), "le désastre" (Léopold II), "une monstruosité" (Sigmund Freud).
A travers leur correspondance, leurs carnets intimes, leurs oeuvres littéraires ou musicales, le lecteur découvrira un chapitre significatif, parfois insoupçonné de leur biographie. Qu'ils soient princes, philosophes, hommes d'Etat, écrivains ou compositeurs, cette expérience les fait apparaître sous un éclairage nouveau, mais authentique, comme des êtres profondément humains, vulnérables, fragilisés, traumatisés, cherchant une consolation dans la religion, ou un dérivatif dans la création artistique, dans l'activité politique ou caritative, dans la recherche scientifique.