La ligne Mason et Dixon permit tout d'abord de résoudre les conflits de frontières, notamment en Pennsylvanie et au Maryland, la situation de Philadelphie, par un tracé basé sur des méthodes scientifiques. Elle fut initialement prolongée jusqu'au Mississippi puis, plus tard jusqu'au Pacifique, entraînant ainsi la partition des Etats-Unis entre les Etats de l'Union, abolitionnistes et capitalistes, et les Etats de la Confédération, esclavagistes. L'abolition de l'esclavage, décrété par Lincoln, à la veille de la guerre civile, fut considérée comme un "acte de guerre" et ne fut pratiquement réalisée qu'un siècle plus tard. La ligne Mason et Dixon est toujours considérée comme la démarcation formelle Nord-Sud aux Etats-Unis.
