L'auteur, médecin, a passé huit ans au Sahel. Dès sa descente d'avion il a été saisi par la beauté d'un pays essentiellement désertique mais dont le sable était planté, sur les bords d'un grand fleuve qu'on voyait au loin, d'arbres d'une miraculeuse beauté. La barrière douanière franchie, le comité d'accueil était fait de petits marchands - ils vendaient bonbons et cigarettes à l'unité tout en reluquant vos poches et vos bagages. Des femmes gracieuses les accompagnaient, leur bébé dans le dos où il était retenu par une écharpe soigneusement nouée, leurs petits pieds apparaissant sous les oreilles de leur maman. Le sourire de celle-ci faisait écran à la misère et s'attachait instantanément les voyageurs. De fait ces femmes furent pour beaucoup dans la naissance de ce récit.
