Le livre raconte l'histoire d'une famille juive ordinaire durant l'occupation allemande, notamment à travers la célèbre rafle du VEL D'HIV. Les personnages traversent une déportation sauvage et arbitraire, avec des moments de misère et d'horreur, mais aussi d'espoir. Le livre se concentre sur la balle rouge que le fils de la famille garde toujours avec lui et qui représente les yeux de Sam, témoin de la vie de la famille et de leur parcours.
Des années plus tard, c'est la petite fille de Josué, qui est le seul survivant de la famille, qui veut connaître l'histoire de son grand-père. La balle rouge prend alors la parole et raconte l'histoire d'un homme qui a dépassé la douleur et les drames vécus grâce à l'espoir, le courage et la rage de vivre.
