Après dix-neuf ans de bagne, Jean Valjean est enfin libre. Considéré comme un homme dangereux, il trouve sa rédemption auprès de monseigneur Myriel, qui lui donne une chance de se racheter. Dès lors, il décide de se vouer au bien et d'aider les miséreux. Le temps passe et, de forçat, Jean Valjean devient monsieur Madeleine. Son destin rencontrera celui de Fantine, jeune mère célibataire qui, par amour pour sa fille Cosette laissée en pension chez les cruels Thénardier, tombera dans la misère et la déchéance.
Mais Jean Valjean croisera aussi la route de l'inspecteur Javert, qui le confrontera à sa véritable identité.