La smart city est déjà là : les trottoirs sont fibrés, les réseaux s'étendent, les citadins eux-mêmes sont des internautes mobiles. Les transports, le tourisme, la consommation ou les loisirs sont profondément transformés. Et la transition numérique urbaine concerne tous les secteurs : déplacements, construction, énergie, attractivité, citoyenneté, emplois et services... Il n'est aujourd'hui plus possible d'administrer une ville sans infrastructures ni outils numériques.
L'expression smart city porte en elle les nombreuses promesses de la ville de demain : il ne s'agit plus seulement de construire une ville hyperconnectée, réactive, efficace, "responsive" ; il faut également répondre aux immenses enjeux de l'indispensable transition énergétique, de la révolution écologique. Très logiquement, la smart city vise à devenir une green city. Pour comprendre les évolutions à l'œuvre sur le territoire urbain, il faut appréhender les enjeux de la nouvelle ère digitale, comprendre la logique des réseaux et se saisir de la question de la donnée (la smart city comme data city).