Le chef d'orchestre s'est imposé au XIXe siècle, avec l'essor de la musique symphonique. Rien d'étonnant donc si Berlioz et Wagner, ces maîtres de l'orchestre, ont été les premiers grands chefs, au sens moderne du mot ; les premiers aussi à écrire sur la direction, qui devient alors un art de l'interprétation. Leurs textes fondateurs en suscitèrent d'autres, par des chefs éminents comme Felix Weingartner, Bruno Walter et Charles Munch. Réunis ici pour la première fois, soigneusement présentés et annotés, avec une préface mise à jour, ces textes retracent deux siècles de vie musicale en Occident.
