L'hypothèse d'une cause anthropique au réchauffement climatique est désormais considérée comme valide par la très grande majorité de la communauté scientifique. Les gaz à effet de serre ne sont toutefois pas les seuls facteurs de modification du climat. Le rôle des aérosols doit aussi être souligné : il est admis que ces derniers ont partiellement masqué le pouvoir réchauffant des gaz à effet de serre depuis le début de l'ère industrielle.
Ils interagissent en outre fortement avec le cycle de l'eau et un certain nombre de cycles biogéochimiques. C'est l'ensemble de ces interactions - entre aérosols, rayonnement, cycle hydrologique - que ce livre propose de passer en revue. Après avoir décrit les principales propriétés physiques et chimiques des aérosols, le livre expose les principes de modélisation des aérosols à grande échelle ; il décrit ensuite la théorie du transfert radiatif dans l'atmosphère, les techniques de télédétection et d'observation in situ des aérosols ; puis les liens entre aérosols et rayonnement et leurs différents impacts sur le climat.
Dans le dernier chapitre, l'auteur évalue les perspectives d'utilisation des aérosols dans les projets d'ingénierie climatique qui ont vu le jour récemment. Écrit avec un grand souci pédagogique, richement illustré, ce livre accompagnera parfaitement les étudiants (du master jusqu'au doctorat), jeunes chercheurs ou ingénieurs, confrontés au défi de la compréhension des phénomènes climatiques.