De la mort de Louis XV (1715) à la Révolution de 1789, Bordeaux, capitale provinciale, connaît dans les domaines politique, économique, architectural et intellectuel un essor remarquable. De grands intendants, Claude Boucher, Tourny, Dupré de Saint-Maur, transforment la cité médiévale en une ville moderne. Une vie intellectuelle intense se développe, tandis que les idées du siècle des Lumières pénètrent lentement dans la noblesse parlementaire et la bourgeoisie aisée. C'est un tableau vivant et très précis de la vie bordelaise au xviiie siècle que présente ici Louis Desgraves.
