Ce livre retrace l'histoire d'un imaginaire né de l'époque romantique, formé par une génération de poètes, de philosophes et d'historiens qui se voulurent désespérés de ne plus vivre de grandes choses. De leur vaste travail de dépréciation des temps modernes et d'idéalisation des hautes heures de l'histoire, naît une idée nouvelle du grand homme et de son pouvoir?: incarnation de l'Esprit du monde (Hegel), visionnaire des profondeurs de la nature (Carlyle), «?poète en action?» (Chateaubriand), capable par la seule force de son génie de subjuguer les foules et d'élever la politique hors de sa médiocrité ordinaire. Le Bon, Barrès, Bergson et bien d'autres sont les héritiers de ce rêve, dont l'influence se fait sentir jusque dans les sciences humaines, à commencer par Freud, Durkheim et Weber. On le devine?: des idéaux aussi grisants pouvaient difficilement rester sans conséquences politiques… Aujourd'hui encore, alors que règne plus que jamais le sentiment du désenchantement et la nostalgie d'une politique supérieure, ils hantent les esprits.
Jean-Baptiste Decherf est psychanalyste, docteur en science politique et maître de conférence à Sciences Po Paris.