Fasciné par la peinture italienne, Stendhal avait commencé une Histoire de la peinture en Italie qui resta inachevée. Parmi les chapitres qui la composent, celui consacré au peintre florentin Léonard de Vinci est une promenade personnelle et picturale dans la vie et l'oeuvre du génie de la Renaissance. La rencontre de deux immenses talents ? ! Stendhal est l'un des pseudonymes d'Henri Beyle, né en janvier 1783 à Grenoble.
Parallèlement à une carrière militaire, puis diplomatique, qui le conduit en Italie, il écrit de nombreux romans (La Chartreuse de Parme, Le Rouge et le Noir...), des nouvelles (Le Rose et le Vert), des essais (De l'amour), des textes autobiographiques. Il est mort à Paris en janvier 1842. Presque méconnu de son vivant, il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands écrivains français.
