Qu'on ne s'y trompe pas ! Si cette histoire est "comique" par certains de ses aspects, elle l'est surtout au sens que ce mot avait au XVIIe siècle : une histoire de comédiens. L'intrigue a été inspirée par l'une des pages des mémoires de mademoiselle Clairon, dans laquelle la célèbre actrice du XVIIIe siècle raconte comment un mort "revient" la trouver chaque soir en poussant un cri long et aigu. Si elle n'en est pas très affectée, il n'en sera pas de même pour Félicie Nanteuil, une jeune comédienne en pleine ascension... On laissera le lecteur découvrir pourquoi elle est en proie à des hallucinations cauchemardesques, et comment à l'intérieur d'une douillette alcôve, elle en vient à jouer dans le plus simple appareil une scène de Molière. Anatole France décrit avec exactitude et réalisme le milieu théâtral qu'il connaît bien pour avoir aimé en vain une jeune tragédienne dans sa jeunesse.
